耐火黏土简称耐火土，耐火度高于1580℃的粘土，主要成分是铝硅酸盐矿物一般是灰色至淡黄红色，随着所含杂质(如氧化铁)而不同。和水是有可塑性，经干燥和煅烧，呈致密块状物。主要用于制造耐火材料如耐火粘土砖、耐火坩埚、玻璃熔罐等

耐火土是以高岭石为主要矿物成分的天然硅酸铝质材料，化学组成大致为（Al1。8 Fe0。1 Mg0。2）[Si2O5](OH)4，Al2O3含量>30%，耐火度>1580℃，由硅酸盐质岩石风化作用形成，是最基本、最常用的耐火原料。

工业上使用的耐火黏土主要分为硬质黏土和软质黏土两类。软质黏土具有好的分散性和可塑性，常称为结合黏土。通常将硬质黏土高温煅烧，用作制砖熟料，软质黏土直接用作制砖结合剂。耐火黏土主要用于制造黏土质、高铝质耐火砖、耐火泥和陶瓷匣钵等。对于当时已达到的1100 ℃—1200 ℃左右的冶铜温度来说，这种耐火土是比较好的耐火材料。铜竖炉内侧涂上这种耐火土，不仅保证了炼铜过程的顺利进行，同时延长了竖炉的使用寿命，保证了炼铜操作的连续进行。在铜绿山一带即有此类耐火土出产，当时的筑炉工匠们可以就地取材，十分方便。